Inima orașului: Salvarea ultimului baobab din Kinshasa
Locuitorii mai în vârstă ai Kinshasa își amintesc de vremurile când copacii umbră aveau bulevardele principale, iar baobabii cu trunchiuri groase se aflau în fața clădirilor guvernamentale. Jean Mangalibi, în vârstă de 60 de ani, dintr-o pepinieră situată printre blocurile de beton, afirmă că expansiunea frenetică a capitalei Republicii Democratice Congo a șters aproape complet vegetația. “Distrugem orașul”, spune el, în timp ce se aude zgomotul forajului de pe un șantier din apropiere.
Mangalibi consideră că orașul are o responsabilitate de a proteja baobabul și a devenit un susținător puternic al conservării acestuia. Numărul copacilor pierduți în jurul acestui vast oraș, al treilea ca mărime din Africa, a determinat activiștii de mediu să intensifice eforturile pentru a proteja unul dintre ultimii și cei mai notabili. Un singur baobab centenar rămâne în picioare în centrul istoric al Kinshasa, în comuna Gombe, dar acesta se află acum sub amenințare. Mangalibi și activiștii care gândesc la fel se mobilizează pentru a salva simbolul trecutului orașului de la dezvoltatori. “Este parte din sufletul Kinshasa”, spune el. “Avem o responsabilitate de a-l proteja.”
Expansiunea urbană și impactul asupra mediului
Kinshasa, cu o populație estimată la 17,8 milioane de oameni, jumătate dintre ei având sub 22 de ani, a fost în mare parte construită în prima jumătate a secolului XX, în timpul domniei sângeroase a colonizatorilor belgieni, ca o capitală modernistă planificată, situată strategic pe malul râului Congo. Creșterea rapidă și lipsa unui plan urbanistic adecvat au dus la formarea uneia dintre cele mai poluate megacități din lume. Inundațiile fac deseori victime și transportă valuri de deșeuri din plastic prin cartierele sărace.
Baobabul se află pe un teren lângă principalul port feroviar, deținut de compania de transport de stat a DRC, Onatra. Până anul trecut, o piață populară de textile era centrată în jurul acestui copac, dar acum site-ul este închis, iar primele semne de lucrări de construcție sunt vizibile. Activistii și oficialii locali de guvernare acuză Onatra că a vândut terenul unui dezvoltator privat. Nu este clar cine este implicat, iar Onatra nu a răspuns la întrebările adresate de Guardian.
Semnificația culturală a baobabului
Baobabii au o mare valoare practică și simbolică ca sursă de hrană și locuri tradiționale pentru discursuri și întâlniri. În august, excavatoarele au sosit la fața locului, determinându-i pe Mangalibi și alți activiști să se mobilizeze pentru a bloca lucrările de construcție, salvând copacul în ultimul moment. “Erau pregătiți să-l taie”, adaugă Sifa Kitenge, un comerciant de textile în vârstă de 70 de ani, numind baobabul “un simbol important”.
Din punct de vedere ancestral, tăierea baobabilor este considerată o greșeală. Malicka Mukubu, de la Oficiul Național de Turism al DRC, subliniază că baobabul trebuie salvat, deoarece reprezintă forța culturii congoleze. “Din punct de vedere ancestral, nu tai baobabi”, spune Mukubu. Cu toate acestea, provocarea este semnificativă, admite ea, în principal din cauza indiferenței majorității oficialilor publici.
Consecințele dezvoltării necontrolate
Baobabul din Kinshasa poartă o semnificație simbolică profundă, la fel ca toți baobabii din Africa. Aceste copaci impunători au o mare valoare ca sursă de hrană prin fructele și frunzele lor, și ca locuri simbolice pentru întâlniri și discursuri. Cu statura și vârsta lor, ei reprezintă o legătură cu trecutul. Se spune că Sir Henry Morton Stanley a negociat pentru teren sub un baobab în anii 1870, marcând începutul așezării care avea să devină Kinshasa.
În 2010, autoritățile orașului au tăiat sute de copaci terminalia care se aflau pe bulevardul principal al Kinshasa, Bulevardul du 30 Juin, promițând să-i replanteze, dar bulevardul a rămas gol până în prezent. Francis Lelo Nzusi, un geograf de la Universitatea din Kinshasa, dă vina pe lipsa planificării, dar și pe nevoia constantă de combustibil. Doar 41% din locuitorii Kinshasa au acces la electricitate, ceea ce înseamnă că milioane depind de cărbune pentru gătit – copacii tăiați pentru cărbune sunt rareori replantați.
Mobilizarea comunității pentru salvarea baobabului
Jean Mangalibi a fondat un grup de presiune cu alți activiști, numit Autour du Baobab (În jurul Baobabului), care se concentrează pe salvarea ultimului baobab prin lobby și evenimente publice, dar activiștii plănuiesc, de asemenea, să abordeze alte probleme de mediu. “Este un lucru care vine cu mult risc”, spune Mangalibi, care a avut pepiniera jefuită de mai multe ori din cauza activismului său. Totuși, de această dată, el are câțiva oficiali guvernamentali de partea sa.
Baobabul din Kinshasa este mai mult decât un simplu copac; reprezintă o parte vitală din identitatea culturală a orașului și o legătură cu istoria sa. Salvarea acestuia nu este doar o chestiune de conservare ecologică, ci și de păstrare a moștenirii culturale a Congoului.
