Povestea F-15: Un simbol aviatic de 53 de ani
Pe 27 iulie 1972, YF-15A, prototipul legendarului avion de vânătoare McDonnell Douglas F-15, a efectuat primul său zbor. În 2025, F-15 rămâne în dotarea mai multor armate, fără planuri de retragere. Principalul motiv este capacitatea sa excepțională de încărcătură de luptă, care îi permite să lanseze aproape o duzină și jumătate de rachete AIM-120 AMRAAM sau să opereze ca un „camion cu bombe”. F-15 deține recordul pentru cele mai multe avioane inamice doborâte în istoria modernă, având 103-104 victorii (în funcție de surse) și chiar un satelit distrus cu racheta ASM-135 ASAT.
Securitate și performanță
Un aspect remarcabil al F-15 este că niciunul dintre avioanele sale nu a fost doborât în lupte aer-aer. De-a lungul istoriei sale, doar trei avioane F-15E au fost pierdute în timpul celor două războaie din Irak, dintr-un total de aproximativ 1.200 de avioane produse. În afară de Statele Unite, F-15 este operat de Israel, Japonia, Coreea de Sud, Singapore, Arabia Saudită și Qatar.
Contextul dezvoltării F-15
În 1965, Forțele Aeriene ale Statelor Unite se confruntau cu o diversitate de avioane de vânătoare, bombardiere și interceptori din anii ’50. Era nevoie de un avion de vânătoare care să combine capacitățile de superioritate aeriană cu cele de atac la sol. Astfel, a fost creat conceptul de „avion de vânătoare mediu” sub denumirea F-X, care a primit finanțare și a fost aprobat în aprilie 1965 de secretarul apărării Robert McNamara.
Caracteristicile tehnice
Proiectul F-X a fost inițial conceput cu caracteristici avansate, precum aripi cu unghi de atac variabil și o viteză de Mach 2,7. În urma teoriei energiei-manevrabilității dezvoltată de maiorul John Richard Boyd, F-X a fost ajustat la o greutate de 40.000 lbs (18 tone) și o viteză maximă de 2,3-2,5 Mach. Până în 1967, F-X a fost repoziționat ca înlocuitor pentru F-4, iar comanda inițială a fost de 1.000 de avioane, cu livrări programate să înceapă în decembrie 1973.
Producția și competiția
În 1968, programul F-X a fost prioritizat, iar comanda a fost redusă la 520 de avioane. În septembrie 1968, au fost solicitate propunerile finale, iar McDonnell Douglas a câștigat contractul în decembrie 1969, cu un cost estimat la 1,1 miliarde de dolari pentru primele 20 de aeronave. Proiectarea F-15 a fost realizată de o echipă extinsă care a studiat peste 100 de proiecte alternative.
Performanța în comparație cu MiG-25
Estimările au arătat că F-15 avea o superioritate clară față de MiG-25 în ceea ce privește puterea specifică și sarcina pe aripă. Pe 26 iunie 1972, primul prototip YF-15A a fost prezentat, iar zborul inaugural a avut loc pe 27 iulie 1972. În termen de șase luni, Pentagonul a comandat producția în serie a F-15A, care a intrat în serviciu în 1976.
Modernizări și viitorul F-15
Modelul F-15C/D a fost adoptat în 1979, urmat de îmbunătățiri semnificative, inclusiv un computer central îmbunătățit și noi sisteme de război electronic. F-15E Strike Eagle, dezvoltat din 1981, a câștigat competiția Enhanced Tactical Fighter, având o capacitate de transport de bombe semnificativă. În 2020, Pentagonul a comandat F-15EX, asigurându-se că avionul va rămâne în serviciul SUA pentru decadelor următoare.
Concluzie
F-15 continuă să fie un simbol al puterii aeriene, demonstrându-și eficiența și adaptabilitatea de-a lungul decadelor, ceea ce îi asigură un loc important în arsenalele militare ale mai multor națiuni.
